9 août 1944 : les marins allemands quittent à la hâte leur base de Pignerolle face à l'avance alliée sur Angers. Ceux qui n'ont pas été affectés à la défense de la ville ont détruit tout le matériel sensible ne pouvant être emporté (transmissions, armement) avant de fuir vers l'Est ou le Sud de la Loire, mais ils ont laissé derrière eux une abondance de mobilier et d'effets militaires. Aussitôt, des centaines de pillards viennent se servir dans les bâtiments abandonnés, certains utilisant même des brouettes, d'après les témoignages recueillis par l'historien Jean-Luc Coifard.
Pour mettre fin au pillage, le domaine est placé sous la protection de la gendarmerie qui dépêche sur place une poignée de fonctionnaires dès le 11 août.
L'après-midi même, le gendarme Félix Fradin, 42 ans, est posté à l'une des entrées, sur la RD 61 (route de Beaufort) près de la ferme de Pignerolle. Il s'oppose seul à une foule nombreuse et hostile qui l'accuse de protéger les biens des "Boches".
La tension monte alors rapidement et il sort son arme de service. La situation est confuse. Un habitant de Trélazé, Charles V., 38 ans, aurait exhibé une arme de poing trouvée dans la base pour la remettre au militaire. Se sentant menacé, le gendarme affolé aurait tiré dans sa direction et, cédant à la panique, le pillard aurait riposté, touchant mortellement Félix Fradin. Rien n'est clair, les témoignages divergent et accusent tour à tour un soldat allemand et un soldat américain d'être l'auteur du coup de feu mortel.
L'enquête révèlera finalement que c'était bien l'habitant de Trélazé, armé d'un pistolet allemand, qui avait abattu le gendarme, crime qui le mènera en prison pour cinq ans. Il avait déclaré pourtant n'être venu que dans l'espoir de récupérer un matelas pour son enfant.
Jean-Philippe Chamaillet d'après "La Libération d'Angers 1944" - Cholet 2024 - Éditions Pays et Terroirs
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Jean-Philippe Chamaillet
2, rue Traversière
49290 Chalonnes s/Loire
Le dossier individuel du Gendarme Félix Marie Emile Fradin est conservé par le Service Historique de la Défense.
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